알레르기 결막염
[allergic conjunctivitis]
특정 알레르기 유발 물질에 의한 알레르기 반응으로 발생한 결막(흰자위)의 염증 질환
신체기관
눈
충혈 , 눈물 , 눈곱 , 소양감 , 통증 , 작열감 , 결막부종
정의
아토피와 알레르기는 종종 서로 같은 의미로 사용되는데, 우리 몸의 방어역할을 하는 여러 면역세포들 중 비만세포(mast cell)나 호염기구(basophil) 또는 호산구(eosinophil)가 특정 외부 항원을 인식하게 되어 나타나는 일종의 과민 반응을 의미한다. 이러한 알레르기 유발 항원이 눈의 결막에 접촉하여 결막에 과민반응을 유발하여 발생한 결막의 염증 질환을 알레르기 결막염이라고 한다.
증상
눈이나 눈꺼풀의 가려움증, 결막의 충혈, 눈의 화끈거림을 동반한 전반적인 통증, 눈부심, 눈물 흘림과 같은 증상을 주로 호소하며, 이외에도 결막이 부풀어오르는 증상(결막 부종), 눈꺼풀이 부풀어오르는 증상이 동반되어 나타날 수 있다. 노란 눈곱보다는 끈적끈적하고 투명한 분비물이 동반되는 것이 보통이다. 알레르기 결막염은 여러 형태로 나타나는데, 대부분은 증상이 경미한 계절성 알레르기 결막염이고, 나머지는 아토피 각결막염, 봄철 각결막염, 거대 유두 결막염으로 나눌 수 있다.
계절성 알레르기 결막염(Seasonal Allergic Conjunctivits, SAC)은 공기 중의 꽃가루, 먼지, 동물의 비듬, 진드기 등이 항원으로 작용하여 결막의 비만세포가 자극을 받아 즉시형 알레르기 반응으로 나타나는 알레르기 결막염이다. 증상이 눈에만 나타나는 경우도 있고, 가끔 비강이나 인후부의 염증도 동반된다.
아토피 각결막염(Atopic Keratoconjunctivitis, AKC)은 대개 아토피피부염과 동반하여 발병하며, 남자가 많고, 10대 후반부터 시작하여 40~50대에서 많이 발병한다. 알레르기 질환의 가족력이 뚜렷하며, 원추각막, 백내장이 많이 발생되고, 망막박리도 보고되고 있다. 원인은 명확하지 않으나 즉시형 알레르기 반응과 지연성 알레르기 반응이 관련되어 있는 것으로 알려져 있다.
봄철 각결막염(Vernal Keratoconjunctivitis, VKC)은 양안성의 만성적인 결막염으로 대개 10세 이전에 발병하여 사춘기에 대부분 없어진다. 덥고 건조한 곳에서 많이 발병하고 남자가 2배 많으며, 가족력이 있을 수 있다. 아토피나 천식, 습진 등을 동반할 수 있다. 50% 이상에서 점상각막염, 미란(표피까지의 얕은 피부결손), 궤양 등의 각막 병변을 동반한다.
거대 유두 결막염(Giant Papillary Conjunctivitis, GKC)은 비감염성 염증 질환으로 거대 유두(0.3mm 이상)가 위눈꺼풀 결막에 나타나는 질환이며 호산구 내의 탈과립이 증가하여 염증 반응을 유발하는 것으로 알려져 있다. 발생에 있어 남녀 차이나 연령 차이는 없다. 대부분 그 원인을 찾을 수 있으며, 연성콘택트렌즈(소프트렌즈), 백내장 수술이나 각막 이식 후 노출된 봉합사, 의안, 공막돌륭술 또는 녹내장수술 후 사용된 봉합사나 특수 기구 등이 자극을 주어 발생한다. 연성콘택트렌즈 착용자의 대부분과 경성콘택트렌즈(하드렌즈) 착용자의 1% 정도에서 거대 유두 결막염이 발견된다.
원인
알레르기 반응을 유발하는 물질은 매우 다양하고 많다. 봄철의 꽃가루, 공기 중 먼지, 동물의 비듬, 집먼지진드기, 곰팡이, 풀, 음식물, 비누, 화장품 등이 대표적인 원인물질이 될 수 있다. 이러한 알레르기 유발물질들이 눈의 결막에 접촉하여 비만세포, 호산구 또는 호염기구 등의 면역세포를 통한 알레르기 반응을 유발하게 되면, 히스타민과 같은 여러 염증유발물질이 분비되어 결막의 염증 반응을 유발하게 된다.
관련신체기관
눈
진단
대부분의 진단은 자세한 병력 청취와 세극등현미경 검사로 할 수 있다.
병력 검사상 중요한 점은 가족력이나 습진, 천식, 아토피 피부염 등의 알레르기 질환의 유무와 가려움증이다. 병력상 알레르기 비염이나 인후염이 동반되는 것도 진단에 도움이 될 수 있다. 또한 이러한 증상이 특정 계절에 매년 반복되는 특징이 있거나, 생활환경 중 특정한 환경에서 증상이 발생 또는 악화되는 특징이 있을 경우 진단에 도움이 될 수 있다.
세극등현미경 검사상 결막부종과 충혈, 유두 비대 등이 나타날 수 있다. 부종이 심하면 결막이 우유빛을 띠게 되며 안와(안구를 포함하고 있는 골성 강) 주위에도 부종이 동반된다.
이외에 눈 밑 정맥의 울혈로 인해 눈 밑의 색조가 어두워지는 증상(allergic shiner)이나, 코가 가려워 마치 경례하듯 계속해서 문지르는 행동(allergic salute)으로 콧등에 주름(nasal crease)이 관찰되는 것도 진단에 도움이 된다.
검사
결막 찰과 검사(conjunctival scraping test)로 호산구를 검출하는 방법이 사용되기도 한다. 호산구가 결막 찰과 검사로 발견되는 확률은 대개 20~80% 정도이고, 환자나 알레르기 결막염 정도에 따라 다르게 나타날 수 있다. 이외에 비만세포 트립타제(mast cell tryptase) 검출법, 눈물이나 혈청내의 면역글로불린 E(IgE) 검사법, 결막에 예상되는 원인 항원을 첨가하여 결막염 유발 유무를 보는 결막염 유발 검사법(conjunctival provocation test)이 이용될 수 있다. 원인 항원의 검출 및 진단이나 치료 중의 경과 관찰을 위해 피부 항원 접촉 검사법이 사용되기도 한다.
치료
알레르기를 일으키는 항원을 없애는 것이 가장 중요한 치료이지만, 정확한 항원을 찾기가 어려워 대부분 증상 치료에 중점을 두게 된다. 치료는 다른 알레르기 질환들과 마찬가지로 회피요법과 약물치료의 두 가지 방법으로 크게 나눌 수 있다.
회피요법은 원인이 되는 물질을 알고 있는 경우 적극적으로 생활환경에서 원인 항원에 노출되는 것을 피하는 것으로, 알레르기 결막염의 치료에서 가장 중요한 방법이다. 원인물질은 피부항원접촉검사로 알 수도 있지만, 대개의 경우 생활환경에서 증상 발생 또는 악화의 경험을 통해서 유추해 볼 수 있다.
약물치료는 항히스타민제, 비만세포안정제, 스테로이드 점안제, 혈관수축 점안제 등을 사용한다.
항히스타민제는 가장 대표적인 알레르기 치료약물로 가려움증을 유발하는 비만세포에서 분비되는 염증유발물질인 히스타민의 작용을 막아 가려움증, 충혈, 부종 등의 증상을 빠르게 완화시킨다. 주로 점안제의 형태로 사용하며 증상이 심한 경우 먹는 제재로 사용하는데, 먹는 제재로 사용할 경우 졸리는 증상을 유발할 수 있다(대개의 항히스타민제가 먹는 약으로 먹을 경우에 졸리는 증상을 유발하게 된다. 1세대항히스타민제재에 비해서 2세대 항히스타민제재의 경우 졸리는 증상을 다소 완화 시켰지만 여전히 졸리는 증상이 있을 수 있다).
비만세포안정제는 비만세포를 안정시켜 근본적으로 염증매개물질의 분비를 막는 약물이다. 대게 증상의 완화를 위해서는 10~14일의 치료기간이 필요하여, 급성 증상의 치료보다는 증상의 예방이나 치료유지 목적으로 사용한다. 대부분 점안제의 형태로 사용한다.
스테로이드 점안제는 염증 조절 효과가 강하고 빨라 심한 알레르기성 결막염의 치료에 쓰이지만 장기 사용시 안압 상승이나 백내장 등의 부작용을 유발할 수 있어 사용에 주의가 필요할 수 있다.
혈관수축 점안제는 결막부종과 가려움증을 완화하기 위해 사용하지만, 약물 사용을 중지한 후 다시 증상이 심해질 수 있어, 단독 사용보다는 항히스타민제와 동반하여 사용하는 경우가 많다.
경과/합병증
계절성 알레르기 결막염의 경우 대부분의 급성 증상은 적절한 치료로 호전될 수 있지만, 자주 재발하고 만성적으로 진행하기 때문에 환자에게 많은 부담을 줄 수 있다. 대부분의 경우는 시력적인 합병증을 유발하지 않으나, 봄철 각결막염이나 거대 유두 결막염에서 각막 병변이 동반된 경우 적절한 치료가 이루어지지 않으면 시력에 지장을 주는 합병증이 남을 수 있다. 아토피 각결막염의 경우 원추각막, 백내장, 망막박리가 잘 동반되는 것으로 알려져 있으므로 이에 대한 정기적인 검사도 필요하다.
예방방법
무엇보다도 원인이 되는 알레르기 유발 물질에 노출되는 것을 피하도록 하는 것이 예방의 기본이다. 따라서 알레르기 유발물질 중에서도 특히 동물의 비듬이나 먼지, 집먼지진드기 등이 대표적이므로 침대에 비닐커버를 씌우고, 양탄자는 치우고, 침구를 자주 햇볕에 말리고 털어주는 것이 좋다. 또한 집안에 애완동물을 두지 않는 것이 좋다. 공기로 매개되는 꽃가루가 원인인 경우에는 꽃가루가 날리는 계절에는 되도록 외출을 삼가고, 가능한 한 창문은 닫아놓으며, 외출 후에는 샤워를 하는 것이 좋다. 특히, 손은 깨끗이 자주 씻고, 눈은 되도록 만지지 않는 것이 좋다. 집안의 습도는 되도록 50% 이하로 유지하고, 살균, 표백제를 사용하여 집안에 곰팡이 성장을 최소화하는 것이 좋다.
생활가이드
1) 알레르기 결막염의 가장 특징적인 증상은 가려움증으로, 환자들은 눈을 자주 비비게 된다. 눈을 비비게 되면 일시적으로 가려움증이 해소되는 듯하나 도리어 증상이 심해지고, 이차적으로 심한 부종을 유발할 수 있으므로 피해야 한다. 뿐만 아니라 눈을 문지르게 되면 알레르기 항원이 손에서 눈으로 직접 전달되어 결막염을 악화시킬 수 있다. 대신 가려움증이 심한 경우에는 냉장고의 얼음을 얇은 수건에 싸서 눈에 냉찜질을 하거나 찬물로 눈 주위를 씻어주면 증상이 호전될 수 있다. 외출 중에 증상이 발생하여 얼음을 구할 수 없는 경우에는 근처 편의점에서 아이스캔을 사서 같은 방법으로 냉찜질을 해주면 도움이 된다.
2) 충혈이나 부종 때문에 약국에서 안대를 사서 착용하는 경우가 있는데, 안대를 자주 갈아주지 않을 경우 안대 안쪽 면의 거즈가 눈물 및 분비물에 오염이 되어 2차적인 세균감염의 원인이 될 수 있다. 따라서 되도록 안대를 착용하지 않는 것이 좋으나, 안대를 착용해야만 하는 경우에는 자주 안대를 바꾸어 주어야 한다.
3) 민간요법으로 소금물로 눈을 씻는 경우가 있는데, 이러한 방법은 증상을 더욱 악화시킬 수 있을 뿐만 아니라, 이차적인 결막의 손상을 유발할 수 있으므로 하지 말아야 한다.
4) 알레르기 비염 등의 알레르기성 호흡기 질환이 같이 동반되어 있는 경우에는 담배를 피해야 한다.
5) 항히스타민제를 먹는 약으로 복용하고 있는 경우에 술을 마시게 되면 항히스타민제의 중추신경 억제 효과를 증폭시켜 부작용을 유발할 수 있으므로 음주는 피해야 한다.
6) 알레르기 결막염은 전염성 질환은 아니므로, 수영장을 이용하는데 특별한 제한을 두지는 않는다. 하지만 수영장 물속의 소독제 성분이 눈에 들어가면 알레르기 결막염의 증상을 악화시킬 수 있으므로, 물안경을 반드시 착용하여 눈에 직접적으로 물이 들어가지 않도록 최대한 주의하는 것이 좋다.