조기 폐경
[premature ovarian failure]
정의
조기 폐경이란 40세 이전에 폐경이 되는 경우로서 전 여성의 1%에서 발생하며, 30세 이전의 경우도 1,000명당 한 명이 발생하는 비교적 흔한 질환으로 알려져 있다. 이러한 질환에 노출이 되는 경우에는 에스트로겐의 조기 결핍으로 인한 골다공증, 심혈관계 질환 등의 전신 질환뿐만 아니라, 예상치 못한 불임으로 인한 심리적인 문제점 또한 발생한다.
증상
첫 증상은 생리주기가 불규칙해지는 것이다. 초기에는 갱년기 3대 증상인 안면홍조, 야간발한, 불면증이 주로 나타나고 기분의 변화, 질의 건조감, 요실금, 성욕의 감퇴도 있을 수 있다. 장기적으로는 심장질환의 발병률이 높아지고 골다공증이 될 가능성도 커진다.
원인
원인으로는 자가면역질환, 방사선치료, 항암제 투여, 난소제거, 염색체 이상 등 원인이 확실한 경우도 있지만, 대부분의 경우 원인 불명인 경우가 많다. 특히 자연 조기 폐경 환자의 경우, 일부에서는 난소의 기능이 일시적으로 회복되는 경우이거나, 난자를 공여 받아 시험관아기법을 시행한다면 임신이 가능한 것으로 알려져 있지만, 대부분의 경우에서는 임신이 어려운 것으로 알려져 있다. 조기 폐경의 유전적 요인에는 터너 증후군이나 염색체 수의 이상이 있는 경우가 있다. 자가면역질환 요인에는 에디슨씨 병, 근무력증, 류마티스 관절염, 루프스, 갑상선과 부갑상선 질환(항진증/저하증) 등이 있다. 이 중에는 갑상선 질환이 조기 폐경의 자가면역질환 요인의 20%를 차지하고 있다. 드물게 결핵이나 유행선 이하선염(볼거리)도 조기 폐경의 원인이 될 수 있다.
관련신체기관
난소
진단
현재까지는 40세 이전에 6개월 이상 생리가 없으면서 1개월 간격으로 2번 측정한 혈중 난포자극호르몬(follicular stimulating hormone, 이하 FSH로 약함)이 40mIU/mL 이상으로 증가된 경우를 후향적으로 조기 폐경으로 진단을 하기 때문에 조기 폐경으로 인한 심각한 전신적, 사회적 장애를 적절히 예방하지 못하는 현실이다.
검사
확진을 위해서는 생리력을 조사하고, 혈액검사를 시행하여 FSH 수치를 확인하여야 한다. FSH 수치는 수개월에 걸쳐 여러 번 측정하는 것이 정확한 진단을 위해 필요하다. 조기 폐경이 진단된 후 원인을 찾기 위하여 갑상선/부갑상선 등 자가면역질환에 대한 검사가 필요하며, 경우에 따라서는 염색체 검사가 필요할 수 있다.
치료
조기 폐경이 되면, 평균 자연 폐경 나이인 만 50세까지 여성호르몬 치료를 받아야 한다. 그 이후 호르몬 치료의 지속은 전문의와 상의하여 결정해야 한다. 호르몬 치료를 통하여 골손실을 예방할 수 있다. 조기 폐경이 되면 정상적인 배란은 거의 일어나지 않고, 여성호르몬치료를 받고 임신이 되는 경우는 극히 드물다. 그러므로 조기 폐경 여성이 임신을 원할 경우 난자기증을 받아서 임신하는 것이 일반적이다.
경과/합병증
조기 폐경으로 에스트로겐 수치가 저하되면 정상 폐경 때와 동일한 현상들이 나타나는데, 이 중 장기적으로 심장병 발생 위험 증가와 골다공증을 들 수 있다.
예방방법
조기 폐경에 대한 특별한 예방법은 없다.
생활가이드
조기 폐경으로 인한 정서적 충격은 매우 크다. 임신이 불가능하다는 사실을 심적으로 받아 들일 수 있는 여성은 거의 없기 때문에, 충격, 분노, 우울, 상실감 등은 조기 폐경과 동반되는 매우 흔한 감정이다. 젊은 여성들은 나이든 여성에게서만 일어나는 일이 자신에게 생겼다는 사실에 대해서 스트레스를 받기 때문에 가족들의 지지가 필요하다.